Michael Calore

高価なクローズドソースの計算ソフトウェアから、無料のオープンソース・ソフトに切り替えようという動きが、一部の数学者の間で起きている。

米国数学会(AMS)が発行する学術誌『Notices』のウェブサイトに最近掲載された論評記事(PDFファイル)の中で、ワシントン大学の準教授William Stein氏は、現在大学で使われている数学ソフトよりも、オープンソース・ソフトの方が優れた選択肢だと主張している。

Stein氏の意見は、実は公正とは言いがたい。それというのも、同氏は『Sage』のプロジェクトリーダーを務めているからだ。

3日(米国時間)に最新バージョンがリリースされたSageは、プログラミング言語『Python』で書かれたオープンソース・アプリケーションで、商用の数学ソフトと同じ数学問題の多くを解くことができる。

ブラウザー上でも動作するため、離れた場所や、強力なサーバーを持たない学校などからでも利用できる。

商用ソフトにはコストの問題もある。数学の教育や研究に最もよく利用されているソフトの1つ『Mathematica』の価格は、1ユーザーライセンスあたり2500ドルにもなるのだ(学生の場合は134ドル。認可大学の多くは、規模の大きな研究チーム用にサイトライセンスを購入できる)。

代数や幾何学で広く利用されているアプリケーション『Magma』の価格も1150ドルと高額だ。

しかし、Stein氏にとって最大の問題はコストではなく、以下のことだ――新しい定理を他の研究者たちに審査してもらうピアレビューのプロセスでは透明性が不可欠だ。主要数学ソフトのほとんどはクローズドソースのため、結果を導き出すのに用いられたコードを研究者たちが知ることは不可能だが、オープンソース・ソフトならこのプロセスは完全に透明なものになる、と。

[日本語版：ガリレオ-平井眞弓／高橋朋子]

WIRED NEWS 原文(English)