──「エコライド」は、ジェットコースターの原理を応用した交通機関だそうですね。

一般的な電車の場合、台車の中にモーターやブレーキが入っています。それらを全部取り払うことができれば、車両は格段に軽くなりますね。この軽くなった車両を、ジェットコースターと同じように高いところまで引っ張り上げ、位置エネルギーを利用して坂を転がす、というのが基本原理です。

動力機構を車両側に持ちませんから、レールなどの構造も軽くて済み、インフラ全体もコンパクト、低コストにできます。また、ジェットコースターは、脱線防止技術が発達しており、安全面の高さもメリットです。

──どれくらいの輸送力があるのですか？　また、速度はどれくらい出るのでしょう？

1両12名程度です。5〜7両くらい車両を連結することで、1時間当たり2000〜2500人の輸送力を持たせることができます。速度は、平均時速が20km/hくらい、最高時速は40〜50km/hです。バスとだいたい同じと思っていただければよいでしょう。

──想定する用途は？

基幹駅からショッピングセンターや住宅地への輸送をターゲットとして開発しています。エコライドは、基本的に近距離少量輸送のための交通機関で、路線の全長はだいたい5〜6kmくらいでしょう。実は、近距離用交通機関は、適当なものがないのが現状です。動く歩道で行くにはやや遠い1〜2km程度の移動に、モノレールや新交通システムは重装備すぎます。

──既存の交通機関と比較して、建設費やランニングコストはどれくらいになりそうですか？

1km当たりの建設費はミニ地下鉄で220億円、モノレールで120億円、新交通システムでも100億円弱はかかります。これに対して、エコライドは20億円で済みます。1人を1km輸送するのに必要なエネルギー（単位はkJ/人km）も、自動車が2577、バスが755、鉄道でも467。エコライドなら226です。

──乗務員は乗らないのですか？

ロープウェーと同じように、地上側で制御することになりますから、乗務員も不要です。