イスラム教徒が宇宙で直面する難問

Patrick Di Justo　2007年10月01日

宇宙船『ソユーズTMA-11』の前で親指を上げて見せる、マレーシア人の宇宙飛行士Sheikh Muszaphar Shukor氏。同氏は『国際宇宙ステーション』(ISS)の第16次長期滞在クルーで、9月18日(現地時間)、モスクワ郊外で最後のテストに臨んだ。
Photo: Mikhail Metzel(AP通信)

Sheikh Muszaphar Shukor氏は今、2つの問題を抱えている。その1つは、メッカが移動し続けることだ。

いや、これは正しい言い方ではない。移動し続けるのはSheikh Muszaphar氏の方なのだ。

マレーシア人初の宇宙飛行士Sheikh Muszaphar氏は、10月10日(現地時間)にロシアの宇宙船『ソユーズ TMA-11』で宇宙に飛び立ち、イスラム教徒の聖月であるラマダンの時期に重なる9日間、『国際宇宙ステーション』(ISS)に滞在する予定になっている。

敬虔なイスラム教徒であるSheikh Muszaphar氏は、毎日の礼拝について、イスラム教徒にとって聖なる地であるメッカ、とりわけカアバ宮殿に向かって祈りを捧げたいと語っている(「あなたの顔を聖なるモスクに向けなさい。どこにあろうとも、あなたの顔を聖なるモスクに向けなさい……」聖クルアーン、アル・バカラ章2：149節)。

ここで問題が起こる。地表から約350キロメートルの軌道上を周回するISSからは、キブラ(イスラム教徒がメッカに向かって礼拝する方角を意味するアラビア語)が秒単位で変わってしまうのだ。ISSの軌道によっては、1回の礼拝中にキブラがほとんど180度変わってしまう可能性がある。敬虔なイスラム教徒はどうすればよいだろうか。

「私は、イスラム教徒として自分の責任をぜひ果たしたい。宇宙でも断食をしたいと思っている」とSheikh Muszaphar氏は語っている。

マレーシアの宇宙機関ANGKASAは2006年、こういった各種の問題に取り組むため、イスラム教徒の科学者を150人集めて会議を開いた。

そこで作られた指針(docファイル)『国際宇宙ステーション(ISS)でイバーダ(礼拝)を行なうためのガイドライン』は、2007年初めに、マレーシアの全国ファトワ評議会[教義解釈などを話し合うイスラム学者たちの会議]で承認されている。

このガイドラインによると、キブラは宇宙飛行士にとって「可能なやり方に基づいて」決めるものとし、次のように優先順位を付けられるとしている。その順位とは、1)カアバ、2)カアバと思われる方向、3)地球、4)その他の場所、の4つだ。

このことが、Sheikh Muszaphar氏にもう1つの問題をもたらすことになった。キブラを決めるのに2つの異なる考え方をする学派があるためだ。その1つは、キブラの決定に一般的に利用されている「大圏」法、もう1つがあまり使われていない「航程線」法だ。

標準的な投射図法の地図上では、航程線(すべての経線を同じ角度で横切る直線)は、ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターからメッカに向かって東南東方向に引かれる。一般常識的にはこれがヒューストンとメッカの位置関係だ。宇宙センターはカアバの北西側にあり、カアバに向かう航程は南東方向だ。

ところが、地球の球面を考慮に入れると、事態はまったく違ってしまう。

球面上にある2つの地点間の最短距離は「大圏」とよばれ、地球の中心を含む大円上を走ることになる。ヒューストンとメッカの間について考えると、まず北東方向への弧線となり、その後南側に曲がってアラビア半島に達することになる。

イスラム教の科学者たちは、早くも9世紀には、大圏コースによって、世界中のあらゆる地点からメッカに向かう最短ルートを割り出せることを理解していた。

もっとも、これは場所によっては思いもよらない方角に思われることもある(たとえば、アラスカのイスラム教徒は、ほとんど真北に向かって礼拝することになる)。

キブラを示す方位磁石をキブラコンパスと呼ぶが、オンラインで動作するキブラコンパスのほとんどすべてが、大圏方式に基づいて方角を割り出している。

(2)へ続く

[日本語版：ガリレオ-佐藤 卓／小林理子]

WIRED NEWS 原文(English)