「ハチドリの驚異的な飛行性能」を目指す超小型ロボ(動画)

Noah Shachtman

米軍の支援を受けた研究者らが、見た目も飛ぶ様もまるでハチドリのような超小型の無人飛行機を開発した。

この飛行機は、人工の羽を羽ばたかせて宙に浮かぶことができる。米国防総省の研究部門である国防高等研究計画庁(DARPA)のために開発されたこのニセ鳥は、今のところ一度に20秒間ほどしか空中にとどまることができない。だが、これほど短い飛行でも、自然界にヒントを得た、まったく新しいタイプの小型スパイの可能性を示すには十分だったようだ。

この「Nano Air Vehicle」(ナノ飛行機)の開発元である米AeroVironment社はこのほど、第二世代のハチドリロボットの開発資金として、DARPAから210万ドルの追加支援を得たのだ。

DARPAのプログラム・マネージャーTodd Hylton氏は声明の中で、最終的には、「重量がおよそ10グラムで、さらに長い間浮かぶことができ、秒速10メートルの最高速度で前に飛ぶことができ、秒速2.5メートルの強風に耐えることができる飛行体」を目指していると記している。さらにこのナノ飛行機を、建物の中や、1キロメートル以上離れた場所から操作できるようにしたいと考えているようだ。

一方、AeroVironment社は、小型無人飛行機をただ鳥のように飛ぶにするだけでは満足できないらしい。同社はこの飛行機をハチドリのような姿(以下)にしたいと計画している。

[ハチドリには112属320種がいるが、最も小さい種は全長6センチ、体重は2グラム弱。毎秒80回程度の高速ではばたき、空中で静止するホバリング飛翔を行なって花の蜜を吸う。

最高飛行速度は時速54キロメートルを超え、その加速は10Gにも達するという。また、逆向きにも飛べるが、これはトリのなかで唯一。体長7センチから9センチ、体重3グラムのノドアカハチドリの場合、カナダからメキシコまでの渡りを行ない、ノンストップで約800キロメートル飛行できる]

[日本語版：ガリレオ-佐藤卓／合原弘子]

WIRED NEWS 原文(English)