地球の青い弧：彗星探査機ロゼッタが撮影

Alexis Madrigal

Image: ESA. High-resolution image of planet Earth from Rosetta.

宇宙の闇を背景にした地球の青い弧――この画像は、地球でスイングバイを行なう『Rosetta』(ロゼッタ)探査機が捉えたものだ。

Rosettaは、欧州宇宙機関(ESA)の探査機で、彗星『67P/Churyumov-Gerasimenko』(チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星)を観測するのが指命だ。2014年はじめに、同彗星上に観測機を着陸させるという史上初の試みに挑戦する。

火星軌道を超えたところにある彗星に近づくためのエネルギーを蓄えるためには、Rosettaは地球でスイングバイを3度行なう必要があった。今回のスイングバイは3回めで、最後のものだ。

地球で見えるところは、南極部分。

[ロゼッタは2004年打ち上げ。2005年に最初の地球スイングバイ、2007年には火星スイングバイと二度目の地球スイングバイを行なった。2010年7月には小惑星 (21) ルテティアに接近。その後は彗星到達時までスイッチが切られる]

WIRED NEWS 原文(English)